Le football, considéré aujourd’hui comme le sport le plus populaire du monde, a une histoire très longue. Encore appelé soccer dans certains pays comme les États-Unis et le Canada, ce sport existe depuis des siècles et s’est développé progressivement jusqu’à nos jours. Découvrez dans cet article l’histoire du football.

La genèse du football et ses précurseurs

D’après les chercheurs historiens, les premières formes de Football sont apparues plus de 10 siècles avant notre ère. Celles-ci se sont produites dans les anciennes régions mésoaméricaines par les Aztèques connus sous le nom de Tchatali. En effet, ce jeu était organisé à l’occasion de certaines séances rituelles. La balle utilisée était représentative du soleil et l’équipe perdante voyait son joueur principal offert en sacrifice aux dieux des Aztèques. On rapporte également que la balle de jeu utilisée dans la culture mésoaméricaine était faite de caoutchouc, matière à laquelle aucune autre culture n’avait accès.

Apparition du football en Chine

D'un autre côté, un jeu d’équipe impliquant une balle et des pieds a été observé en Chine. Il était connu sous le nom de Tsu Chu et se jouait avec un ballon rond fait de cuir cousu et rempli de plumes. Ce sport, pratiqué aux 2e et 3e siècles avant notre ère, consistait à envoyer le ballon dans un camp. Celui-ci était fabriqué à partir de filets et de tiges de bambous. Les joueurs avaient le droit d’utiliser plusieurs parties du corps.

• le pied ;
• la poitrine ;
• les épaules ;
• le dos.

En revanche, il était interdit d’utiliser les mains. Une autre forme plus ancienne de Tsu Chu, le Marn Gook était pratiqué par les premiers peuples de l’Australie.

Naissance du football chez les Grecs

Les Grecs de l’antiquité sont également considérés comme des précurseurs du football contemporain. En fait, ceux-ci pratiquaient plusieurs jeux de balles impliquant soit les mains, soit les pieds. Toutefois, ces jeux n’étaient pas très populaires et ne figuraient pas parmi les jeux panhelléniques. Aussi faut-il citer la Rome antique qui pratiquait le football sous forme d’exercices militaires (Harpastum). D’ailleurs, ce sont les Romains qui ont initié les Britanniques aux jeux de balles et ceux-ci par la suite en ont développé plusieurs variantes.

L’évolution du football jusqu’à nos jours

Au fil du temps, le football s’est amélioré. L’un des évènements les plus marquants de son histoire est l’instauration des premières règles du jeu en 1848 par les étudiants de Cambridge. Néanmoins, les joueurs ont continué à jouer selon les règles archaïques jusqu’en 1863, année où la Fédération anglaise de football fut créée. Dès lors, les règles officielles du football furent adoptées. On interdit ainsi les coups de pied portés à l’adversaire ainsi que l’usage des mains.

Le premier match officiel de football

La première rencontre officielle entre 2 équipes de football s’est déroulée le 16 décembre 1860, entre Hallam Football Club et Sheffield Football Club. Chaque équipe était composée de 15 joueurs et 1 gardien de but. 6 ans plus tard, on assistera à l’un des matchs les plus importants de l’histoire du football : Londres — Sheffield. Il s'est soldé par une victoire de Londres sous une pluie intermittente. La particularité de ce match réside dans les conditions fixées par la Football Association.

• Chaque équipe était composée de 11 joueurs.
• Le match s’est joué sur une surface de 120 mètres de long et 80 mètres de large (l’espace Battersea Park).
• La durée du match était 90 minutes.
• Les deux équipes portaient des tenues différentes.

Plusieurs règles furent également imposées, dont l’absence de pause à la mi-temps.

Professionnalisation du football

Quelques années plus tard, le football est devenu un sport professionnel et la première compétition nationale eut lieu. Il s’agit du Football Association Challenge Cup qui s’est déroulé en 1872. La même année, le premier match international fut organisé et réunissait l’Angleterre et l’Écosse. En résumé, l’expansion du football a commencé chez les Anglais pour atteindre au fil des décennies la sphère européenne et la sphère mondiale.

Création de la FIFA

Le 21 mai 1904 à Paris, une nouvelle organisation est créée : la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). Grâce à cette association, on verra le jour du plus grand championnat international en 1930 : la coupe du monde. Sa première édition fut organisée en Uruguay ; ce pays sortira d’ailleurs vainqueur à l’issue du tournoi. À ce jour, la FIFA compte 211 nations membres et est présidée par le juriste italo-suisse Gianni Infantino.

D’après les statistiques publiées par la FIFA, le football est aujourd’hui pratiqué par 270 millions de personnes dans le monde. On distingue également 1 700 000 équipes pour plus de 300 000 clubs. Par ailleurs, on compte environ 113 000 joueurs enregistrés sous statut professionnel.